“我到过很多地方，数这个城市最年轻；她是这样漂亮，令人一见倾心。不是瀚海蜃楼，不是蓬莱仙境；她的一草一木，都是血汗凝成。”著名诗人艾青这首《年轻的城》正是为石河子而写。
9月1日下午两点多，我们驱车150公里，从乌鲁木齐来到这里，来到中国第一军城石河子。宽阔整洁，花繁草盛，绿树如阴的城市景象，一扫沿途戈壁荒滩的印迹。
在军垦博物馆，我们重温了一段共和国壮丽的军垦历史，为这片土地的神奇变化而折服。
1950年，这里还是天山北麓、古尔班通古特沙漠南缘的一片荒地。那一年，中国人民解放军二十二兵团进驻石河子，铸剑为犁，屯垦戍边。此后，湖南、山东、河南、四川、北京、天津、湖北、江苏、上海等地的妇女纷纷来此，再往后大批知识青年来到这里。
历经十万将士、几代军垦儿女的努力，一座完全由军人选址、军人设计、军人建造的“军城”奇迹般地矗立起来。笔直而宽阔的马路、结实而简洁的楼房，形象地体现了军人风格。
今天的石河子仍然是新疆生产建设兵团城市。石河子市一套机构两块牌子，全称是农八师石河子市。市委书记宋志国同时又是新疆生产建设兵团党委常委、农八师政委。
宋志国告诉我们，他祖籍河南兰考，祖孙三代都留在了新疆。在石河子，像这样献了青春献子孙的干部很多很多。农八师石河子市党委宣传部长张秀勇的老家在江苏徐州的沛县，他说在石河子生活了这么多年，现在老家已经没有什么人了,回到老家，已经吃不惯家乡菜了。
石河子是个典型的移民城市，64万常住人口，5.5%是少数民族，其他都是汉族。形成了以汉语为主，同时汇集全国各地方言的语言特点。这在新疆自治区是比较少见的。今天的石河子每年仍然吸引全国各地的大学毕业生来此安家落户。
谈起军城的魅力，宋志国说，这要得益于经济的快速发展，康师傅、旺旺、娃哈哈、雨润食品、燕京啤酒、伊利乳业、今麦郎等一大批知名企业在这里投资设厂。
更重要的是，在发展经济的同时，石河子花了大力气改善人民生活。宋志国说，石河子现在9万多名中小学生无一辍学，考上大学的孩子没有一个因为家庭困难上不学。企业下岗人员、低保户可以以750元每平米的价格买到不超过70平米的两室一厅产权房。无儿无女无收入来源的困难人员可以享受政府提供的50平米一室一厅的住房，每月每平米租金0.6元……
“我们建设边疆，就是为了让老百姓过上好日子。边疆经济发展了，人民生活改善了，边防才能更加稳定”，宋志国激动地说，“我们几代人把生命留在这里，建设边疆，保卫边疆，屯垦戍边的责任从来不敢忘记。”
9月2日早晨8点多，一轮红日正穿跃地平线，金色的光芒照耀着这座年轻的军城。而我们，则结束了20个小时不到的采访，匆匆告别石河子，一路向西，前往伊宁。
